فك الشفرة الجينية لنوع جديد من الماستودون يكشف أسرار هجرات العمالقة المنقرضة

تمكن فريق دولي من علماء الحفريات والجينات من تحقيق إنجاز جديد في فهم تاريخ الحيوانات العملاقة المنقرضة، بعد أن نجحوا في فك الشفرة الجينية لعدد من أفيال الماموث "الماستودون" التي عاشت في أميركا الشمالية خلال العصر الجليدي، هذا الاكتشاف لم يكشف فقط عن وجود نوع جديد من الماستودون في منطقة المحيط الهادئ، بل ألقى الضوء أيضًا على هجرات معقدة ومفاجئة لهذه الحيوانات الضخمة عبر مساحات شاسعة من القارة.

نوع منفصل في المحيط الهادئ

أظهر تحليل الحمض النووي لستة من الماستودونات التي تراوحت أعمارها بين 11.5 ألف و53 ألف عام، أن هناك نوعًا منفصلا يعرف باسم Mammut pacificus، كان يعيش في منطقة واسعة غير متوقعة تمتد من شمال المكسيك وحتى مقاطعة ألبرتا الكندية.

هذا النوع انفصل عن بقية فروع الماستودون منذ نحو 140 إلى 330 ألف عام، ما يجعله جزءًا من سلالة تطورية خاصة ومتميزة.

لم يتوقف الاكتشاف عند ذلك، حيث أشار التحليل الجيني إلى وجود مجموعة أخرى مستقلة وراثيًا من الماستودون في المكسيك، هذه المجموعة لم تكن معزولة تمامًا، بل هاجرت بين حين وآخر إلى الشمال، لتصل حتى ألبرتا الكندية، هذا يوضح أن الماستودونات لم تكن حيوانات مستقرة في بيئة واحدة، بل كانت تتنقل عبر القارة تبعًا للتغيرات البيئية والمناخية.

اختلاف عن الماموث

رغم التشابه الشكلي بين الماستودون والماموث السيبيري الشهير، إلا أن الدراسات الجينية تؤكد أن الماستودون ليس سلفًا مباشراً له، فقد انفصل أسلاف الماستودون قبل أكثر من 30 مليون سنة، ما يجعله قريبًا بعيدًا من الماموث، كما أن التحليلات النظائرية لأنياب هذه الحيوانات تشير إلى أنها اتبعت أنماطًا غذائية وحياتية مختلفة تمامًا عن أقاربها من الماموث.

هذا الإنجاز العلمي يفتح نافذة جديدة لفهم تاريخ الهجرات والتكيفات البيئية للحيوانات العملاقة التي عاشت في العصر الجليدي، كما يساعد في إعادة رسم خريطة انتشار الماستودون في أمريكا الشمالية، ويوضح أن هذه الكائنات كانت أكثر تنوعًا وتكيفًا مع البيئات المختلفة مما كان يعتقد سابقًا.

كما يوضح هذا الاكتشاف أن أسرار العمالقة المنقرضة ما زالت كامنة في جيناتها، وأن العلم قادر على إعادة إحياء قصص منقرضة منذ عشرات آلاف السنين، ومع استمرار الدراسات الجينية، قد نقترب أكثر من فهم لغز اختفاء هذه الكائنات التي سيطرت يومًا على القارة الأمريكية.